Vous avez retrouvé des cassettes dans un carton, un tiroir ou le grenier de la maison familiale, et vous ne savez pas ce que c’est ni comment les lire ? C’est normal : entre 1965 et 2005, une dizaine de formats se sont succédé dans les caméscopes et magnétoscopes français. Ce guide vous aide à identifier chaque support grâce à deux indices simples : sa taille et son époque. Et si le doute persiste, apportez le carton tel quel à mon studio vidéo de Sailly-sur-la-Lys : on trie ensemble, gratuitement.
La méthode simple : la taille d’abord, l’époque ensuite
Pas besoin d’être technicien. Posez la cassette dans votre main et répondez à deux questions : quelle est sa taille par rapport à une boîte de VHS classique, et de quelle période datent probablement les souvenirs filmés ? Le tableau ci-dessous fait le reste.
Le tableau d’identification des formats (1965-2005)
| Format | Commercialisation en France | Comment le reconnaître | Utilisé pour |
|---|---|---|---|
| VHS | 1978 | La grande cassette du magnétoscope, environ 19 cm de large | Enregistrements TV, films de famille recopiés, années 1980 à 2000 |
| VHS-C | 1982 | Une mini VHS de 9 cm, qui se glissait dans un adaptateur pour être lue au magnétoscope | Caméscopes familiaux des années 1985 à 2000 : mariages, naissances |
| S-VHS et S-VHS-C | 1987 | Identiques à la VHS et la VHS-C, avec le logo « S-VHS » sur le boîtier | Caméscopes et magnétoscopes haut de gamme des années 1990 |
| Vidéo 8 | 1985 | Petite cassette de 9,5 cm, plus épaisse qu’une cassette audio, bande de 8 mm | Caméscopes de poche des années 1985 à 1995 |
| Hi8 | 1989 | Même boîtier que la Vidéo 8, avec la mention « Hi8 » ou « Video Hi8 » | Caméscopes familiaux des années 1990 : la cassette type du mariage de 1995 |
| Digital 8 | 1999 | Boîtier de la famille 8 mm, mention « Digital8 » ou « D8 » | Transition vers le numérique, années 1999 à 2005 |
| Mini DV | 1995 | La plus petite de toutes : 6,5 cm, à peine plus grande qu’une boîte d’allumettes | Caméscopes numériques des années 1995 à 2010 |
| DVCAM et HDV | 1996 et 2003 | Boîtier Mini DV ou plus grand, mentions « DVCAM » ou « HDV » | Formats semi-professionnels, associations, vidéastes |
| Cassette audio | 1963 | La cassette à deux bobines apparentes, celle du baladeur | Voix enregistrées, musique, répondeurs : des trésors sonores souvent oubliés |
| Diapositives | Dès 1936 | Petits cadres de carton ou plastique de 5 x 5 cm, rangés en paniers ou carrousels | Les photos de famille projetées sur drap blanc, le dimanche soir |
Les années indiquées correspondent à l’arrivée de chaque format sur le marché français. Un format restait ensuite utilisé de longues années : une VHS peut très bien dater de 2002. Pour approfondir l’histoire de ces supports, voir la chronologie des formats vidéo sur Wikipédia.
Retrouver le format par l’événement filmé
Souvent, c’est l’étiquette qui parle : « Mariage 1998 », « Vacances 1975 », « Baptême Julie ». L’année de l’événement vous donne le format probable.
- Années 1980 : VHS enregistrées au magnétoscope, premières VHS-C et Vidéo 8 de caméscope.
- Années 1990 : le règne du caméscope familial : VHS-C, Hi8, puis Mini DV à partir de 1995. Le mariage de 1998 est probablement sur Hi8 ou VHS-C.
- Années 2000 : Mini DV et Digital 8, jusqu’à l’arrivée des caméscopes à disque dur et des smartphones.
Et si rien n’est étiqueté ?
C’est le cas le plus fréquent quand on vide une maison : des cassettes sans boîtier, des étiquettes effacées, aucun appareil pour vérifier. Ne jetez rien. Une cassette anonyme peut contenir trois heures de télévision enregistrée, ou dix minutes de la voix d’un grand-parent. On ne le sait qu’en la lisant sur le bon appareil.
Il faut aussi savoir qu’une cassette sans aucune mention est très souvent une cassette vierge, jamais utilisée. C’est rassurant : dans ce cas il n’y a tout simplement rien dessus. Et c’est important pour votre budget, car je ne facture jamais les cassettes vierges. Vous ne payez que les supports qui contiennent réellement des images.
C’est exactement le rôle du diagnostic au studio vidéo : vous apportez le carton tel quel à Sailly-sur-la-Lys, je passe chaque support en revue avec vous, je vous dis ce qui est lisible et ce qu’il contient probablement, et vous décidez ensuite, sur la base d’une estimation claire. Les cassettes vierges ne sont jamais facturées : vous ne payez que les minutes réellement enregistrées.
Questions fréquentes sur l’identification des cassettes
Comment savoir ce qu’il y a sur une cassette sans magnétoscope ?
Quel format de cassette utilisait-on dans les années 90 ?
Mes cassettes des années 80 sont-elles encore lisibles ?
Faut-il trier mes cassettes avant de les apporter ?
Où faire identifier et numériser mes cassettes près de Lille ?
Vous avez identifié votre format ? Voici la suite
Chaque format a sa page dédiée, avec le matériel utilisé et les tarifs :
Combien de temps dure votre cassette ? Les durées maximales de chaque format sont réunies dans le tableau des durées.
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Estimer mon prix en ligneVidéaste professionnel depuis 1999, je numérise chaque support moi-même, un par un, dans mon studio vidéo de Sailly-sur-la-Lys, entre Armentières et Estaires. Vos cassettes ne quittent jamais le studio.
Frédéric WIEDER